«Неужели с того, что вы меня богáтее, то у вас и чувств больше?..»

«Вот ведь до чего осуетится человек, и омрачнеет ум его, и оледенеют чувства».

(Николай Лесков, «Запечатленный ангел»)

Лев Николаевич Толстой говорил о Н. Лескове как о «самом русском из наших писателей». Сгинувший в сталинских лагерях литературовед и эссеист Дмитрий Петрович Святополк-Мирский с великим Л. Толстым был согласен: «Лескова русские люди признают самым русским из русских писателей и который всех глубже и шире знал русский народ таким, каков он есть».

Впрочем, литературоведы не перестают делать всё новые умозаключения: теперь немало говориться и о том, что писатель куда теснее был связан с западноевропейской литературной традицией, чем это всегда представлялось.

«С прекращением Крымской войны и возникновением гласности и новых течений в литературе, – писал Н. Лесков, – немало молодых людей оставили службу и пустились искать занятий при частных делах, которых тогда вдруг развернулось довольно много. Этим движением был увлечён и я. Мне привелось примкнуть к операциям одного английского торгового дома, по делам которого я около трёх лет был в беспрестанных разъездах».

Принято считать, что благодаря этим разъездам Николай Лесков выработал, – а вернее сказать, услышал, воспринял и впитал, – свой узнаваемый «народный» язык и стиль, за который, к слову, современники его немало поругивали. И в целом, эти самые его современники, – немалая часть их, – недооценивали его, ох как недооценивали, и жил он, и творил он с негласным статусом «нелюбимого». Уважали его и травили с одинаковой убежденностью, вот как.

Это позже стало очевидным для всех – в героях произведений Н. Лескова в избытке того, что «возвышается над чертой простой нравственности и потому “свято Господу”».

Чувства, чувства будил в черствеющих душах писатель, не желающий идти ни на какой компромисс в «беспощадной распре с современным ему обществом».

Николай Лесков известен не только как писатель и публицист, но и как литературный критик тоже. Достаточно долго выпускал свои произведения под псевдонимом М. Стебницкий.

Казалось бы, обычный казённый служащий с небольшим жалованием... Как он стал властителем дум? Николай Лесков начал писать только в 28 лет: публицистические статьи находили своё место в популярных изданиях. Дальше – больше, он стал автором многочисленных пьес и повестей, романов и сказов. Именно Н. Лескова называют одним из основоположников этого литературного жанра.

И, тем не менее, Н. Лесков, широко известный и прославленный, написал куда больше интереснейших повестей и рассказов, чем это известно широкой общественности до сих пор.

Родился будущий писатель в селе Горохово в Карачевском уезде Орловской губернии. У родителей не было достаточно средств, чтобы организовать Николаю домашнее обучение, поэтому мальчика отдали Страховым, богатым родственникам по материнской линии, где он и получил первоначальное образование. В десятилетнем возрасте Коля поступил в Орловскую гимназию, проучился там пять лет, но сумел окончить только два класса – не желал учиться категорически.

Именно по этой причине у Николая Лескова рано началась трудовая биография. В 1847 году Н. Лескова по ходатайству отца приняли в качестве писца в Орловскую палату уголовного суда. Там же служил и его отец. Спустя год родитель умер от холеры. Вдобавок, дом Лесковых сгорел полностью, со всем немудрящим добром.

Осенью 1849 года Н. Лесков получил приглашение от родного дяди по материнской линии Сергея Алферьева, видного медика, который трудился в Киевском университете. Тот звал племянника в Киев, и Н. Лесков не преминул воспользоваться этим предложением. К концу 1849 года его приняли в рекрутский стол ревизского отделения Киевской казенной палаты в качестве помощника столоначальника. По роду деятельности Николаю приходилось часто бывать в уездах, где он наблюдал за народным бытом, занимался самообразованием, учил языки, много читал.

Впрок будущему писателю пошла работа и у второго дяди, супруга-англичанина сестры его матери. Дядя предложил Николаю поработать в его фирме «Шкотт и Вилькенс». И снова по роду службы ему доводилось часто бывать в командировках по всем российским городам.

Когда он решился, наконец, изложить свои мысли на бумаге и предложить написанное киевским и петербургским изданиям, то зашёл, как говорится, сразу с козырей: в своих статьях он едко обвинял в коррупции чиновников разных мастей, врачей, полицейских. Общественный резонанс был достигнут, однако Н. Лесков и сам подставил себя под удар: изобличённые им лица организовали провокацию, в отношении автора была инициирована служебная проверка, и в итоге он лишился места на службе.

Первое художественное произведение Н. Лесков написал в 32 года, и это была повесть «Житие одной бабы» Другое её название – «Амур в лапоточках». Повесть опубликовали в журнале «Библиотека для чтения».

И очень скоро Н. Лесков стал заслуженно считаться знатоком провинциальных нравов, изложенных, вдобавок, совершенно необыкновенным языком – за который, кстати, его многие упрекали, на что писатель лишь пожимал плечами:

«Писать так просто, как Лев Николаевич, – я не умею. Этого нет в моих дарованиях. …Принимайте моё так, как я его могу делать. Я привык к отделке работ и проще работать не могу».

И еще:

«Меня упрекают за… “манерный” язык, особенно в “Полунощниках”. Да разве у нас мало манерных людей? Вся quasi-учёная литература пишет свои учёные статьи этим варварским языком… Что же удивительного, что на нём разговаривает у меня какая-то мещанка в “Полунощниках”? У ней, по крайней мере, язык весёлый и смешной».

Произведения «Воительница» и «Леди Макбет Мценского уезда» окончательно закрепили за Николаем Лесковым статус зрелого писателя-очеркиста-сказителя, но тут он решил попробовать себя в драматургии. Славы А. Островского он не снискал, однако многие его пьесы пользовались популярностью и, в первую очередь, пятиактная драма «Расточитель».

Затем настало время романов. В них Николай Лесков не пощадил популярных тогда нигилистов и иных революционно настроенных товарищей и открыто заявлял, что Россия никак не готова к радикальным переменам,

Понравились такие суждения далеко не всем и редакторы многих изданий, сочувствовавших революционерам-демократам, отказались публиковать романы Н. Лескова. Согласился на сотрудничество с литератором только редактор журнала «Русский вестник» М. Катков, однако он предавал все рукописи нещадной правке.

И тогда Н. Лесков написал «Сказ о тульском косом Левше и о стальной блохе», ставший визитной карточкой писателя. Успех «Левши» убедил даже недоброжелателей Н. Лескова, что они имеют дело с выдающимся писателем.

Однако это обстоятельство не исправило материальной стороны дела. Финансовое положение Николая Лескова оставляло желать лучшего. Он пытался пойти на поводу и иных редакторов, и создал сборник рассказов под названием «Праведники», герои которых были исключительно положительными людьми. Но и это не пришлось по нраву критикам. В 1880-е годы у лесковских праведников проявились религиозные черты...

В последние годы своей жизни Н. Лесков вновь принялся изобличать военных, чиновников, священнослужителей. Именно в то время выходят в свет его работы «Тупейный художник», «Зверь», «Пугало». Одновременно с этим писатель начал трудиться над детскими рассказами, которые охотно печатались во всех изданиях.

Ещё несколько фактов из биографии писателя.

Н. Лесков написал роман «Чертовы куклы» совершенно в стилистике Вольтера.

Н. Лесков всю жизнь придерживался вегетарианства, так как был против убийства одних живых существ ради пропитания других. Он даже выдвинул идею создания поваренной книги для российских вегетарианцев.

Н. Лесков известен как публицист, причём основной тематикой в этом направлении у него являлись… пожары. В одной из своих публикаций, посвящённых печально известный Петербургским пожарам 1862 года, Н. Лесков раскритиковал деятельность пожарных – и сам император Александр II резко отреагировал на это, назвав изложенное ложью.

Н. Лесков владел польским языком.

Первая жена Н. Лескова страдала от психического расстройства, и её пришлось поместить в дом для умалишённых. Впоследствии писатель связал свою жизнь с женщиной-вдовой, воспитал её детей и стал отцом собственного ребенка, но свою первую супругу он регулярно навещал до самой смерти. Ребенок от первого бракаН. Лескова умер, когда ему ещё не исполнилось и года.

Полное собрание сочинений Н. Лескова состоит из двенадцати увесистых томов. Последний из них был издан уже после смерти литератора.

Умер Николай Семёнович Лесков в 1895 году в Петербурге от очередного приступа астмы, мучившей его последние пять лет жизни. Похоронен на Волковском кладбище в Санкт-Петербурге.

«…Он знал о русской жизни и в особенности о русском человеке такое, о чем, возможно, мало кто из писателей ведал. Поэтому не случайно существует понятие "лесковский человек", как знак особой, отдельной, цельной человеческой личности.

Лесковский человек – лицо не столько социальное, сколько локальное. Это не мужик, не помещик, не нигилист. Это человек русской земли».

(«История русской литературы XIX века (под ред. В.И. Коровина)»)

И, да: 5 марта исполняется 130 лет со дня смерти Николая Семёновича Лескова.

При подготовке публикации использованы материалы ВОУНБ им. М. Горького